李彥仙，初名孝忠，字少嚴，寧州彭原(今西峰彭原)人，生于北宋紹圣二年(1095年)。小有大志，精于騎射，喜歡談論兵法，善交豪杰之士。其家鄉(xiāng)地處邊境，與金界接壤。

他每次出行都留心觀察山川形勢，乘金人放牧之機，偵察敵情，截取其軍馬而歸，曾隨種師中抗金，人云中郡作戰(zhàn)，因殺敵立功，補為校尉。

靖康元年(1126年)，金兵進犯汴京，李彥仙散盡家財，招募兵馬勤王，被授予承節(jié)郎，率3000壯士增援京都。當時李綱奉旨宣撫兩河，李彥仙上書彈劾李綱不知用兵之術，結果得罪了秦檜，遭到有司追捕，不得不易名逃匿。這年，金兵占領了河東，李彥仙為報效國家，再度從軍。

河東失陷后，李彥仙前往陜州拜見守將李彌大。李彌大請教西北防務，他中肯建議，詳盡回答，被留為裨將，駐守觳澠之間。此時；金兵又犯汴京，永興軍帥范致虛統(tǒng)帥六路大軍增援，開拔前，李彥仙建議：“觳澠是險要關隘，難以駐軍，前進后退都容易導致軍隊潰散。應分道并進，尋找時機出關。還應當以一半軍兵扼守陜西，才可進一步采取行動。”范致虛剛愎自用，不聽勸告，反而責怪李彥仙貪生怕死，沮喪軍心，將李彥仙革職調離。范致虛進兵到千秋鎮(zhèn)，果然被金兵打得措手不及，全線潰敗，士卒逃散。

建炎元年(1127年)四月，金兵進犯陜州，經(jīng)制使王燮抵擋不住，率部逃跑。這時，李彥仙以石壕尉身份堅守三嘴山，父老鄉(xiāng)親紛紛投靠，他妥善安置老弱病殘，選拔丁壯補充士卒。不久，金兵主力進攻李彥仙部。有一兇悍金將站在山寨前高聲罵陣，李彥仙抖擻神，單槍匹馬沖下山寨，以迅雷不及掩耳之勢將其生擒活捉，挾回山上，兩軍看得目瞪口呆。李彥仙巧施計謀，先派部分精兵埋伏，后同金兵正面廝殺，雙方拼斗正酣時，伏兵突從金兵背后掩殺過來，金兵猝不及防，大亂潰逃。李彥仙率部乘勝追殺萬余人，奪取戰(zhàn)馬300匹，一戰(zhàn)成名。消息傳出，開封、洛陽一帶群眾爭相投靠，隊伍迅速擴大。李彥仙接著兵分四路，接連攻下金人50余座營壘。

金兵進占陜州城時，讓降順頃者和未逃散的士卒駐守，李彥仙暗派兵士混入其中，并約定時日，內應外合攻打陜州城。建炎二年(1128年)三月，李彥仙率兵攻打陜州南門，城中弟兄放起大火，金兵慌忙退到南城抵抗。這時，李彥仙預伏的水軍從城東北潛入，與城外軍隊呼應夾擊，金兵棄城逃散，陜州城光復。

李彥仙乘勝渡過黃河，在中條山安營扎寨，蒲城、解州至太原的老百姓紛紛前來歸附。李彥仙派邵隆、邵云等率軍攻打安邑、虞鄉(xiāng)、芮城、正平和解州接連告捷?；实蹖o臣說：“知李彥仙與金人戰(zhàn)，再’三獲捷，朕喜而不寐。”授李彥仙陜州知州兼安撫使，升武節(jié)郎、閣門宣贊舍人，并賜他袍帶、槍劍。當時，潼關以東只有陜州在大宋手葉，，李彥仙加緊修筑城墻，深挖護城河，擴充軍備，大力屯田，并將全家搬到陜州，表示要“以家殉國、與城俱存亡。”神稷山義軍首領邵興率眾來歸，李彥仙命令他屯守山門，后邵興拼死抗金，收復虢州。建炎二年冬，李彥仙在陜州城下與金將烏魯撤拔大戰(zhàn)七天，金兵死傷慘重，愴惶撤離。建炎三年(1129年)，李彥仙又在中條山痛擊來犯之金朝都統(tǒng)婁宿部，殺得金兵抱頭鼠竄，俘獲金將18人，婁宿僥幸脫逃。李彥仙被朝廷授予右武大夫，寧州觀察使兼同、虢二州制置。

金都統(tǒng)婁宿敬重李彥仙才能，企圖派使者勸降，許以河南兵馬元帥之職。李彥仙斷然拒絕。并斬殺來使。李彥仙忠勇抗金，嚴正肅穆，若有違紀、抗令之人，雖親屬也嚴懲不貸。他對朝廷賞賜、繳獲的敵軍財物，都盡數(shù)分給將士，自己分文不取，因而。所屬部隊作戰(zhàn)勇敢，所轄區(qū)域政治清明。

建炎三年(1129年)，臘月，金將婁宿率10萬大軍兵分10路進攻陜州。李彥仙端坐樵樓之上，氣定神閑，一邊飲酒，一邊令手下人役大作鼓樂。暗地里卻令士兵深挖地道，直通至金兵大營。夜衛(wèi)，李彥仙派健卒沖出地道，在金兵營寨舉火焚燒，親率大軍沖殺出城，金兵大潰，后退數(shù)里扎營。建炎四年正月，金兵利用鵝車、天轎、火車、沖車等攻城工具加強了對陜州城的圍攻，李彥仙在戰(zhàn)斗‘中被金人炮火所傷，全身糜爛，仍堅持不下火線。此時城中糧食已盡，軍民煮豆充饑，處境異常困難。李彥仙只得向川陜宣撫使張浚求援，張浚…—面派人從僻道前來勞軍，——面急令涇原路都統(tǒng)曲端出兵救援，但曲端素來嫉妒李彥仙軍功，謊稱無法出兵。張浚親自率兵來援，因道路被阻而不得進。這時，婁宿又用高官厚祿引誘李彥仙投降，遭到嚴詞拒絕。因圍城已久，守城士兵傷亡人數(shù)不斷增加。月底，金兵破城而入，在激烈的巷戰(zhàn)中，李彥仙左臂被砍斷，婁宿命部下必須生擒李彥仙。李彥仙為免被敵人俘虜，渡河逃脫，中途聞金兵屠城，不禁大為悲痛，說：“金人之所以屠城，全是因為我長期堅守不降之故，我為什么要背棄陜州父老茍-且偷生呢?”遂投河而死，年僅36歲。其全家也被金兵屠戮，只有一弟一子幸免于難。

李彥仙一生英武，與士兵同甘共苦。當時北宋已亡，關東陷落。因李彥仙拼命抗敵，只有陜州獨存二年之久，使金兵無法長驅直人。此間，李彥仙率陜州城軍民大小戰(zhàn)斗200余次，殲敵無數(shù)，終因糧盡援絕而失陷。他死后被追贈為彰武節(jié)度使，建廟于高州，號曰忠烈。紹興九年，又立廟于陜州，號曰義烈。乾道八年，賜謚號忠威。