明末的資本主義萌芽到了清代初葉，仍處于“石壓筍斜出”的孕育階段，但由于“磐石”巨大、慣性太強(qiáng)、惰性太深，中國(guó)的資本主義萌芽最終胎死腹中。這其中一個(gè)重要因素就是整個(gè)國(guó)家層面實(shí)行“閉關(guān)鎖國(guó)”的政策。

研究清代經(jīng)濟(jì)史的專家，總把《紅樓夢(mèng)》列為必讀書(shū)目，曹雪芹筆下的賈史王薛“四大家族”的經(jīng)濟(jì)串通、茍合和關(guān)聯(lián)，連同清初政治紛爭(zhēng)、外夷覬覦、自然災(zāi)害、風(fēng)俗流弊等等，繪成了一幅資本主義萌芽時(shí)期扭曲的中國(guó)經(jīng)濟(jì)生態(tài)畫(huà)卷。尤其是對(duì)清初商業(yè)環(huán)境的細(xì)節(jié)展示，具有很大的認(rèn)識(shí)價(jià)值。

明末的資本主義萌芽到了清代初葉，仍處于“石壓筍斜出”的孕育階段，但由于“磐石”巨大、慣性太強(qiáng)、惰性太深，中國(guó)的資本主義萌芽最終胎死腹中。這其中一個(gè)重要因素就是整個(gè)國(guó)家層面實(shí)行“閉關(guān)鎖國(guó)”的政策，社會(huì)上封建主義勢(shì)力過(guò)于強(qiáng)大，封閉的、落后的、保守的官紳集團(tuán)從一己私利出發(fā)，把持和占有生產(chǎn)生活資料，控制一切生產(chǎn)要素和人們的生產(chǎn)和消費(fèi)方式。

滿人入關(guān)取得政權(quán)后，政局不穩(wěn)，國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾和各種社會(huì)矛盾頻發(fā)。如書(shū)中第六十六回，寫(xiě)賈璉“前日到了平安州界，遇一伙強(qiáng)盜，已將東西劫去。”再如薛蟠和府里管家張德輝出京城到江南一帶做生意買賣，一路上處處不順，盜搶的、攔路的應(yīng)有盡有。那時(shí)候的經(jīng)商環(huán)境仍然是明朝及過(guò)往朝代的因襲，如《水滸傳》里描寫(xiě)的綠林好漢、江洋大盜仍時(shí)不時(shí)在生活中出沒(méi)；書(shū)中確切記載：賈母去世的當(dāng)天夜晚，竟有結(jié)伙歹人上門行竊；連“跳出三界外”的佛門，也有殺人越貨的事情發(fā)生，書(shū)中那個(gè)妙玉姑娘就一夜之間慘遭劫難……

資本主義萌芽的發(fā)育需要土壤、養(yǎng)料、溫度等適當(dāng)?shù)臈l件，而清初社會(huì)在這方面卻十分欠缺。首先，超出農(nóng)耕勞動(dòng)之外的手工勞動(dòng)、智力勞動(dòng)得不到尊重，掙不到銀兩。書(shū)中第二十七回記述：賈探春攢了十幾吊錢，讓哥哥賈寶玉幫她去外面買那些新奇的小玩意兒。“或是好字畫(huà)，書(shū)籍卷冊(cè)，輕巧頑意兒”，或者“像你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，泥垛的風(fēng)爐兒”。賈寶玉隨口便說(shuō)：“原來(lái)要這個(gè)。這不值什么，拿幾吊錢出去給小子們，管拉兩車來(lái)。”可見(jiàn)那時(shí)候的手工制品是沒(méi)市場(chǎng)、不值錢的。而同時(shí)期的歐美資本主義卻方興未艾：如意大利，早在九、十世紀(jì)就萌發(fā)資本主義萌芽，到了十五、十六世紀(jì)，資本主義商品經(jīng)濟(jì)已極為活躍。雖然國(guó)土面積只三十多萬(wàn)平方公里，但城市就有幾百個(gè)。集中在城市的人口大都從事手工制作和工廠化生產(chǎn)，城市里商鋪林立、商品眾多。成規(guī)模、成建制的手工作坊、工匠藝人集中在城市里，因?yàn)楫a(chǎn)品有出路、有市場(chǎng)，制造業(yè)就比較發(fā)達(dá)，甚至形成了為這些工廠服務(wù)的產(chǎn)業(yè)鏈條。如寶石、橄欖、毛紡品等物品竟常年通過(guò)批量生產(chǎn)、加工、包裝，以船舶運(yùn)輸源源不斷地從地中海流出。而此時(shí)的清朝，在錦繡遍地的蘇杭地區(qū)，所產(chǎn)的絲綢錦緞、慧繡等卻走不出國(guó)門，如同草芥；即便是在京城里，書(shū)畫(huà)藝術(shù)品之類的雅物也派不上用場(chǎng)，所以像冷子興、程日興、馮紫英等一幫清流人士，生活清貧不說(shuō)，上賈府這樣的豪門大戶推銷也是受盡了嘲弄，“吃”夠了風(fēng)涼。在閉關(guān)鎖國(guó)的封建自給自足經(jīng)濟(jì)政策的主導(dǎo)下，清初的重農(nóng)抑商的氛圍仍然是濃得化不開(kāi)。

此外，頻發(fā)的自然災(zāi)害和復(fù)雜的鄰國(guó)關(guān)系也是相當(dāng)不妙的外因。第五十三回莊頭烏進(jìn)孝回寧國(guó)府主子的話說(shuō)：“今年年成實(shí)在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒(méi)有一連晴過(guò)五六日；九月一場(chǎng)碗大的雹子，方近二三百里的地方，連人帶房，并牲口糧食，打傷了成千上萬(wàn)的。”書(shū)中第一回里，甄士隱居姑蘇城中，遇火災(zāi)后欲與妻子到田莊上去住，“偏值近年水旱不收，賊盜蜂起，官兵剿捕，田莊上又難以安身”，南方亦是水旱不收。在第七十回中又寫(xiě)道：“可巧近海一帶海嘯，又遭塌了幾處生民”；第八十九回“部中來(lái)報(bào)，昨日總河奏到，河南一帶決了河口，湮沒(méi)了幾府州縣”。全國(guó)各地東南西北，均是天災(zāi)不斷的景象。

據(jù)史料記載：清代歷史268年間，共發(fā)生自然災(zāi)害5344次。水旱災(zāi)害合在一起，約占總災(zāi)數(shù)的69.4％，成為清代最主要的兩種自然災(zāi)害。另外還有618次雹災(zāi)，11次海嘯，174次風(fēng)災(zāi)。清代自然災(zāi)害發(fā)生的頻率很高，平均為一年發(fā)生19.9次，這個(gè)頻率比歷史上任何一個(gè)朝代都高。也就是說(shuō)，清代的水旱災(zāi)害，從時(shí)間上具有“無(wú)年不災(zāi)，無(wú)處不災(zāi)”的特點(diǎn)，而且很多時(shí)候水旱災(zāi)害連年發(fā)生，在空間上，則呈普遍化的趨勢(shì)。

雖然清初統(tǒng)治者以“天朝物產(chǎn)豐盈，無(wú)所不有，原不籍外夷貨物以通有無(wú)”之心，堅(jiān)拒國(guó)門，但外夷特別是周邊近海諸國(guó)還是時(shí)有覬覦。如書(shū)中第一百零四回就記述云南邊境一帶發(fā)生“私帶神槍”案和連連“海疆有事”。清代初葉國(guó)家內(nèi)外部環(huán)境都不穩(wěn)定，加之封建主流經(jīng)濟(jì)思想占上風(fēng)，資本主義萌芽注定不得綻發(fā)，指望其生根、勃發(fā)更是奢談。