慶陽(yáng)北部地區(qū)，歷史長(zhǎng)河里，大多時(shí)候都是蒼涼的邊地，也是農(nóng)耕文明和游牧文化交融、交匯的地方。地域特殊、文化多元，天闊地遠(yuǎn)的環(huán)境孕育出人們豪邁粗獷的性格，吼一腔道情抒胸臆；勤勞樸實(shí)的品德培養(yǎng)了人們率真熱烈的情懷，演一出皮影說(shuō)古今。長(zhǎng)此以往，代代傳替，生生不息，道情皮影就成了這里人們喜聞樂(lè)見(jiàn)的藝術(shù)形式。如今，更發(fā)展成為一道盛開(kāi)在世界非遺文化之林中的藝術(shù)奇葩。

最早見(jiàn)于文獻(xiàn)記載的皮影戲演出是明嘉靖四年（1525年），環(huán)縣蘆家灣鄉(xiāng)白馬城的皮影演出享譽(yù)鄉(xiāng)鄰。明萬(wàn)歷初年，環(huán)縣興隆山道觀建成后，每年演皮影戲酬神逐漸成為風(fēng)習(xí)。清同治年間，經(jīng)“道情皮影大師”解長(zhǎng)春等人的改革創(chuàng)新，形成完善的道情劇目體系，有大本戲、折子戲、神戲、小戲等劇目，內(nèi)容有神戲和神話故事戲、社會(huì)倫理戲、諷刺喜劇三大類，并將道情用于皮影藝術(shù)表演。 皮影是載體，道情是靈魂。起源于佛教和道教活動(dòng)的隴東道情，唱腔中既含有僧侶唱誦經(jīng)文的詩(shī)贊體韻味，又蘊(yùn)含著西北戲曲之高亢粗獷、南方戲曲之婉轉(zhuǎn)細(xì)膩，歷經(jīng)兩漢、南北朝、唐、宋、元、明、清等朝代音樂(lè)文化的浸潤(rùn)，形成了既粗獷明快、悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，又深沉哀怨、詼諧風(fēng)趣，具有濃郁鄉(xiāng)土氣息的風(fēng)格。

淳樸憨厚的隴東人民，對(duì)藝術(shù)的追求總是精益求精。道情皮影藝人戲箱里的每一件皮影，都是選用厚薄適中、質(zhì)地堅(jiān)韌而又潤(rùn)澤柔軟的優(yōu)質(zhì)牛皮精雕細(xì)刻而成，人物神態(tài)形象生動(dòng)，動(dòng)物造型栩栩如生。當(dāng)一盞油燈亮起來(lái)，一塊白布繃起來(lái)，梆子碰鈴響起來(lái)，一個(gè)個(gè)皮影角色在一方幕布上揮袖展衣、騰挪閃轉(zhuǎn)，上演著引人入勝的歷史傳說(shuō)、人間故事。

越是民族的，也越是世界的。獨(dú)具魅力的環(huán)縣道情皮影，不僅是隴東人民感情最為真摯的表達(dá)，也廣受外界的熱愛(ài)和追捧。新中國(guó)成立以來(lái)，環(huán)縣道情皮影一步步走出甘肅，走向全國(guó)，走向世界舞臺(tái)。1956年，環(huán)縣道情皮影藝人史學(xué)杰、徐元璋、敬廷璽等代表甘肅，在全國(guó)民族民間舞蹈會(huì)演中，演唱了隴東道情《二姐娃做夢(mèng)》，受到毛澤東、周恩來(lái)等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的稱贊。1987年，由環(huán)縣道情皮影藝人史呈林一行6人組成的“中國(guó)甘肅民間道情藝術(shù)團(tuán)”赴意大利訪問(wèn)演出，引發(fā)國(guó)際藝術(shù)界關(guān)注，被國(guó)外友人譽(yù)為“來(lái)自東方魔術(shù)般的藝術(shù)”。

1959年，以道情皮影為“根”發(fā)展而來(lái)的甘肅省代表劇種，正式被命名為隴劇。當(dāng)年，隴劇開(kāi)山之作《楓洛池》進(jìn)京參加了國(guó)慶十周年獻(xiàn)禮演出，大獲成功，引發(fā)轟動(dòng)。梅蘭芳等藝術(shù)大師盛贊其為“隴上奇葩”。 進(jìn)入新世紀(jì)，慶陽(yáng)香包民俗文化節(jié)的連續(xù)舉辦，讓環(huán)縣道情皮影再次走上更高的展示平臺(tái)。2002年，環(huán)縣被中國(guó)民俗學(xué)會(huì)命名為“中國(guó)皮影之鄉(xiāng)”；從2003年到2011年，環(huán)縣道情皮影先后被列為首批中國(guó)民間文化保護(hù)工程試點(diǎn)之一、入選國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，中國(guó)（環(huán)縣）皮影戲被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性名錄”。

作為甘肅獨(dú)有、全國(guó)唯一的地方劇種，隴劇得到重視、保護(hù)，省級(jí)隴劇團(tuán)、市級(jí)隴劇演藝公司等專業(yè)機(jī)構(gòu)健康發(fā)展。近年來(lái)，隴劇不斷推陳出新，先后涌現(xiàn)出《大禹治水》《劉巧兒新傳》《隴東娃》《黑白人生》《古月承華》《醫(yī)祖岐伯》《香包情》《江姐》《南梁忠骨》等優(yōu)秀劇目，《南梁忠骨》獲第七屆甘肅省戲劇紅梅獎(jiǎng)大賽“優(yōu)秀展演劇目”。作為隴劇母體的環(huán)縣道情皮影也已成為慶陽(yáng)文化的靚麗名片，從事皮影演出和皮影雕刻的藝人近500人，年收入總值超過(guò)1500萬(wàn)元。