據(jù)傳有500多年的歷史，亦說有千年以上。據(jù)《列子.說符》篇記載：“宋有蘭子者，以枝干宋元。宋元臺而使見其枝。以雙枝長信其身，屬其脛，并趨并馳，并七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛。”從文中可知，高蹺早在先秦已在民間流行。清人恩竹樵在他的《詠秧歌》詩中，對當(dāng)時春節(jié)期間的踩高蹺游藝活動也有描述：“捷足居然逐隊高，步虛應(yīng)許快聯(lián)曹。笑他立腳無根據(jù)，也在人間走一遭。”此詩充分說明，高蹺在清代已廣泛在民間流傳。寧州高蹺則是在前人高蹺表演的基礎(chǔ)上依據(jù)本土的地方特色加以潤色形成的具有地方特色的民俗表演。

高蹺在本地叫“踩高蹺”，也叫“踩拐子”，俗名叫“走柳木腿”。相傳明末，在一次戰(zhàn)爭中士兵攻城，因有護(hù)城河，為了增加高度方便過河，便在腿上接了半截木腿，城攻下后，士兵帶著木腿上街慶賀，百姓無不驚奇。后在民間逐漸演變成今天的踩高蹺而留傳了下來。高蹺表演藝術(shù)經(jīng)過多年的傳承和延續(xù)，以新型的表演內(nèi)容與形式盛行于農(nóng)村。寧縣高蹺表演可分為造型藝術(shù)和表演藝術(shù)兩個類別。演員們常裝扮歷史或神話人物，通過地故事的形式進(jìn)行表演。通常文蹺重扮相與扭逗，武蹺則強(qiáng)調(diào)個人技巧與絕活。寧縣中村的高蹺表演最有名氣，其代表人物有曹勝堂、曹珍珠和彭軍。