先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號(hào)焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會(huì)意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之。造飲輒盡，期在必醉；既醉而退，曾不吝情去留。環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日，短褐穿結(jié)，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自?shī)剩H示己志。忘懷得失，以此自終。贊曰：黔婁之妻有言：“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。”味其言茲若人之儔乎？酬觴賦詩(shī)，以樂(lè)其志。無(wú)懷氏之民歟？葛天氏之民歟？

上面這份陶淵明的《五柳先生傳》大抵可視為他的自傳，歷代傳誦不衰。這種精神性的自傳恰如一幅寫意的肖像畫，只要神態(tài)像他就好，不必講究細(xì)節(jié)的一一對(duì)應(yīng)。例如“宅邊有五柳樹”，比較晚出的《南史·隱逸傳》說(shuō)陶淵明家宅邊確有這么五棵柳樹，而比較早的陶傳都沒(méi)有提到這回事。《南史》將文章中的一句話落實(shí)為很具體的東西，未免刻板了一點(diǎn)。宅邊有幾棵樹，什么樹，全都無(wú)關(guān)宏旨，大約只是為了要給傳主取個(gè)名字而即興安排的。

傳主“五柳先生”亦即陶淵明的某些品質(zhì)，具有某種普遍性，在其他高人身上也有所體現(xiàn)。例如對(duì)物質(zhì)生活水平的高下根本不在乎，雖然清貧而精神淡定，“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴”，這樣的高人并不罕見。最近有學(xué)者說(shuō)，《五柳先生傳》寫的是兩漢之交的大學(xué)者、大作家揚(yáng)雄（字子云），傳里的好些字句都同揚(yáng)雄有關(guān)。此說(shuō)令人耳目一新，而論證曲折多姿，尚待消化。按陶淵明確實(shí)相當(dāng)佩服揚(yáng)雄，為他專門寫過(guò)一首詩(shī)：

子云性嗜酒，家貧無(wú)由得。時(shí)賴好事人，載醪祛所惑。

觴來(lái)為之盡，是諮無(wú)不塞；有時(shí)不肯言，豈不在伐國(guó)。

仁者用其心，何嘗失顯默。（《飲酒》其十八）

《漢書·揚(yáng)雄傳》載，揚(yáng)雄是個(gè)窮人，喝不起酒，要靠朋友門生資助。陶淵明在詩(shī)里說(shuō)，揚(yáng)雄幾杯酒下肚以后就來(lái)了精神，談起學(xué)問(wèn)來(lái)，什么困難問(wèn)題都能解決，而一旦提到敏感的政治問(wèn)題，他就不那樣侃侃而談了。什么東西可以多講，什么地方必須沉默，揚(yáng)雄從不失去應(yīng)有考量分寸。“仁者”自有自己的底線。陶淵明是喜歡喝酒的，他寫這首詩(shī)大約是要表示，自己窮而嗜酒，跟揚(yáng)雄差不多，雖然常常喝醉，但絕對(duì)沒(méi)有喝昏了頭。

談?wù)創(chuàng)P雄，并沒(méi)有什么可忌諱的，要為他寫傳，完全可以放開寫，為什么要將他改造為一個(gè)“不知何許人也，亦不詳其姓字”的“五柳先生”呢，這樣對(duì)先賢很有些失敬啊。

陶淵明嗜酒而酒德甚佳，有人請(qǐng)他喝酒他很盡興，而總不至于失態(tài)；他請(qǐng)人喝酒，如果自己醉了，就對(duì)客人說(shuō)：“我醉欲眠，卿可去！”決不講客套硬撐。“不吝情去留”這一點(diǎn)也寫進(jìn)《五柳先生傳》里去了。揚(yáng)雄的酒品如何史籍未載。“好讀書，不求甚解”乃是詩(shī)人讀書的特色，學(xué)者揚(yáng)雄讀書恐怕不能這樣瀟灑。諸如此類的地方，“五柳先生”不大像是揚(yáng)雄。

《宋書·隱逸傳》等幾篇陶淵明的傳都說(shuō)《五柳先生傳》乃陶淵明本人的“實(shí)錄”，是他寫來(lái)“自況”的。此說(shuō)自當(dāng)有其根據(jù)；現(xiàn)在要把它改掛到揚(yáng)雄名下去，好像難度不小。