中國(guó)的人口總數(shù)由商周時(shí)期的千萬(wàn)左右發(fā)展到清末的4億，其過(guò)程并非等量增長(zhǎng)，中間經(jīng)歷了幾次反復(fù)和爬升，重要的梯級(jí)有1000萬(wàn)、5000萬(wàn)、1億等。造成人口梯級(jí)性增長(zhǎng)的原因，除政治、軍事甚至氣候變化等因素外，經(jīng)濟(jì)因素?zé)o疑更為重要。

　　千年徘徊

關(guān)于人口增長(zhǎng)的規(guī)律，馬爾薩斯有一個(gè)著名理論，認(rèn)為人口在“無(wú)妨礙條件下”每25年會(huì)增加一倍。如果按這個(gè)速度計(jì)算，即使把西漢時(shí)期的公元元年中國(guó)人口總數(shù)假定為1000萬(wàn)，到公元5世紀(jì)初的東晉時(shí)總?cè)丝诰蜁?huì)突破1萬(wàn)億了，但事實(shí)上這兩個(gè)時(shí)期的人口數(shù)卻沒(méi)有太大差別。

馬爾薩斯認(rèn)為在“無(wú)妨礙條件下”人口以幾何級(jí)速率增加，但生活資料卻以算術(shù)級(jí)速率增加，一個(gè)是2、4、8、16……，一個(gè)是1、2、3、4……，按照這個(gè)速率，只需經(jīng)過(guò)200年人口對(duì)生活資料的比例將會(huì)達(dá)到256：9，300年是4096：13，生活資料是制約人口自然增長(zhǎng)的最主要原因。

先秦時(shí)期的人口總數(shù)一直處在低位徘徊階段，據(jù)趙文林、謝淑君《中國(guó)人口史》，夏代的人口約1300萬(wàn)，經(jīng)過(guò)近2000年的發(fā)展，到戰(zhàn)國(guó)末期仍大體保持在這一水平，秦統(tǒng)一時(shí)人口總數(shù)估計(jì)為2000萬(wàn)左右。2000年的時(shí)間不可謂不漫長(zhǎng)，但人口總數(shù)卻基本保持了穩(wěn)定，原因就是生活資料供給的約束。

這一階段是中國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的萌芽期，出現(xiàn)了粟、黍等被馴化栽培的農(nóng)作物，青銅農(nóng)具代替了石質(zhì)農(nóng)具，又初步掌握了物候知識(shí)和天文歷，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)有了初步發(fā)展，為養(yǎng)活上千萬(wàn)人口提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。但總體來(lái)說(shuō)，這一階段的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)還處在粗放和落后階段，作物品種單一，青銅農(nóng)具存在很多缺陷，缺乏水利基礎(chǔ)設(shè)施保障，生活資料的增長(zhǎng)受到極大制約，加上戰(zhàn)亂、自然災(zāi)害等，人口始終維持在同一水平。

農(nóng)業(yè)突破

中國(guó)第一次人口梯級(jí)出現(xiàn)在漢代，據(jù)《漢書(shū)·地理志》，西漢平帝元始二年(2年)全國(guó)總?cè)丝跀?shù)達(dá)到了5900萬(wàn)左右，西漢末年人口數(shù)雖然銳降，但到了東漢初期又快速回升，據(jù)《后漢書(shū)·郡國(guó)志》，東漢明帝永平十八年(75年)人口總數(shù)為3400萬(wàn)，章帝章和二年(88年)為4300萬(wàn)，桓帝永壽三年(157年)為5600萬(wàn)。

兩漢300多年間人口總數(shù)大體在5000萬(wàn)上下波動(dòng)，較夏商周三代有了質(zhì)的突破，除了統(tǒng)一王朝帶來(lái)的社會(huì)穩(wěn)定以及戰(zhàn)爭(zhēng)的減少外，生產(chǎn)的發(fā)展，尤其是農(nóng)業(yè)技術(shù)的突破性進(jìn)步是最關(guān)鍵原因。

漢代進(jìn)入中國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的形成期，農(nóng)業(yè)由粗放逐步向精細(xì)發(fā)展，農(nóng)具進(jìn)入鐵器時(shí)代，出現(xiàn)了鐵犁壁、二人三牛的耦犁以及鐵耙、耬車(chē)、風(fēng)車(chē)、水車(chē)、石磨等先進(jìn)生產(chǎn)工具，畜力成為生產(chǎn)的主要?jiǎng)恿?，耕作的速度和質(zhì)量都大為提高，農(nóng)作物品種也更為豐富，通過(guò)絲綢之路等途徑的傳遞，大量新品種農(nóng)作物被引進(jìn)，對(duì)水利建設(shè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)也更加重視，出現(xiàn)了更為精確的歷法，這些使得徘徊了2000年的勞動(dòng)生產(chǎn)率得到質(zhì)的飛躍。

夏商時(shí)的糧食畝產(chǎn)量缺少文獻(xiàn)記載，《管子》說(shuō)過(guò)“一農(nóng)之事，終歲耕百畝，百畝之收，不過(guò)二十鐘”，這說(shuō)的是春秋時(shí)期的產(chǎn)量，畝產(chǎn)0.2鐘，1鐘為10石，即畝產(chǎn)2石。

漢代糧食畝產(chǎn)量有了突破性提高，《前漢紀(jì)》談及西漢文帝時(shí)的畝產(chǎn)：“今夫農(nóng)五口之家，其服作者不過(guò)二人，其能耕者不過(guò)百畝。百畝之收，不過(guò)三百石。”即畝產(chǎn)3石?！妒酚?middot;河渠書(shū)》講五千頃耕地“今溉田之，度可得谷二百萬(wàn)石以上”，5000頃合50萬(wàn)畝，即畝產(chǎn)4石。漢末嵇康《養(yǎng)生論》：“夫田種者，一畝十斛，謂之良田，此天下通稱(chēng)之也。”1斛即1石，這里說(shuō)畝產(chǎn)10石，不過(guò)不是糧食的普遍產(chǎn)量，而是“良田”。但不管怎么說(shuō)，漢代糧食單產(chǎn)較先秦時(shí)期有了較大提高，《中國(guó)歷代糧食畝產(chǎn)研究》估算，漢代粟的畝產(chǎn)量超過(guò)了140公斤。

　　重心南移

漢代人口達(dá)到5000萬(wàn)梯級(jí)后又出現(xiàn)了新的徘徊，其間發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)固然對(duì)人口變化有一定影響，但新的峰值出現(xiàn)后便不再進(jìn)一步突破，根本原因還在于經(jīng)濟(jì)對(duì)人口的支撐作用又出現(xiàn)了新的瓶頸。

魏晉以后國(guó)家出現(xiàn)分裂，人口一度出現(xiàn)了波谷，據(jù)《中國(guó)人口史》推測(cè)，三國(guó)時(shí)期人口總數(shù)在1400萬(wàn)－1800萬(wàn)之間，西晉的人口總數(shù)約2000萬(wàn)，隨后人口出現(xiàn)了緩慢回升，南北朝人口最鼎盛時(shí)達(dá)到了4200萬(wàn)，隋統(tǒng)一時(shí)約為4900萬(wàn)。

從漢末到隋初，人口重回5000萬(wàn)梯級(jí)用了300多年，與大一統(tǒng)時(shí)期的兩漢不同，這段時(shí)間國(guó)家處在更大的分裂與動(dòng)蕩之中，政權(quán)分割，戰(zhàn)事頻發(fā)，對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展造成了極大破壞，嚴(yán)重制約了人口增長(zhǎng)，在這種惡劣條件下人口總數(shù)重新回升，得益于經(jīng)濟(jì)重心的南移。

晉代之前中國(guó)經(jīng)濟(jì)重心一直在北方，廣大南方地區(qū)雖然早已納入國(guó)家版圖，但那里地廣人稀，多屬未開(kāi)化之地，一直到漢末，黃河流域都是人口密集區(qū)，據(jù)《中國(guó)人口史》的研究，東漢時(shí)的公元140年，今河南省轄區(qū)內(nèi)人口約923萬(wàn)、山東省約863萬(wàn)、河北省約638萬(wàn)，而同期江蘇省約222萬(wàn)、浙江省約81萬(wàn)、廣東省約86萬(wàn)。

從西晉末年開(kāi)始經(jīng)濟(jì)重心逐漸南移，江南地區(qū)氣候較悶熱，土地肥沃，更適合耕種，北方地區(qū)雖開(kāi)墾較久，但潛力已經(jīng)不大，且戰(zhàn)亂多發(fā)，迫使大量人口南遷。據(jù)梁方仲《中國(guó)歷代戶(hù)口、田地、田賦統(tǒng)計(jì)》，從西漢平帝元始二年(2年)到東漢質(zhì)帝本初元年(146年)，全國(guó)耕地面積在6.9億畝至8.2億畝之間，如果考慮到統(tǒng)計(jì)的誤差，這一時(shí)期耕地面積應(yīng)當(dāng)大體保持不變，而到了隋文帝開(kāi)皇九年(589年)，全國(guó)耕地面積一下子躍升到19.4億畝，增加了一倍還不止，多出來(lái)的部分，最重要的應(yīng)該是長(zhǎng)期開(kāi)發(fā)江南所增加的。

漢末至隋初數(shù)百年的戰(zhàn)亂雖然嚴(yán)重削弱了生活資料的供給，但江南的開(kāi)發(fā)恰好彌補(bǔ)了這一不足，所以人口總數(shù)才能重新回到5000萬(wàn)的梯級(jí)。

　結(jié)構(gòu)矛盾

唐宋以后經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，不僅社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定，而且江南的開(kāi)發(fā)進(jìn)一步持續(xù)，這為生活資料的不斷積累創(chuàng)造了條件，在社會(huì)總供給量不斷增加的推動(dòng)下，人口也在不斷增長(zhǎng)，到宋朝時(shí)人口總數(shù)躍上了1億的新梯級(jí)。

在主要依靠傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的情況下，養(yǎng)活1億人并非易事，除生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)一步提高、水稻等新品種作物的進(jìn)一步推廣外，各地區(qū)的均衡發(fā)展，尤其江南地區(qū)的深度開(kāi)發(fā)功不可沒(méi)。據(jù)《中國(guó)人口史》的研究，南宋時(shí)今江西省轄區(qū)內(nèi)的人口達(dá)到了1025萬(wàn)，而同期河北省僅為466萬(wàn)，江南地區(qū)后來(lái)居上。

1億的人口梯級(jí)一直保持到清初，拋開(kāi)其間因王朝更迭而出現(xiàn)的暫時(shí)人口下降外，人口總數(shù)基本上又穩(wěn)定了數(shù)百年，人口增長(zhǎng)出現(xiàn)新的停頓，意味著生活資料供給又出現(xiàn)了新的瓶頸。

在此之前一直強(qiáng)調(diào)農(nóng)業(yè)的重要性，但在經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中農(nóng)業(yè)并非唯一構(gòu)成，自然經(jīng)濟(jì)條件的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)無(wú)法支撐起一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，所謂“生活資料”，也并非吃飽穿暖那么簡(jiǎn)單。宋、明之間人口出現(xiàn)了新的徘徊，與經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)矛盾不無(wú)關(guān)系。這是一個(gè)由量到質(zhì)的轉(zhuǎn)變，意味著供需矛盾出現(xiàn)了新變化，明朝中期以后出現(xiàn)的消費(fèi)變化更能說(shuō)明問(wèn)題。

明朝中期開(kāi)始，人們的消費(fèi)觀逐步由樸素變?yōu)樽非笙硎?，一些原本只有皇室、貴族和官員才有資格享受的衣食住行逐漸走向商業(yè)化和世俗化。從飲食消費(fèi)看，一部分富裕家庭開(kāi)始講究起來(lái)；從服飾消費(fèi)看，人們逐漸突破了原有的服飾制度，富裕人家競(jìng)尚奢華；從住房消費(fèi)看，不僅房舍等第之分不斷被突破，而且在江南又興起了“園林熱”，由士人帶動(dòng)、富商跟進(jìn)，私家園林被大量修建。除此之外，還興起了“旅游熱”，一些鐘情山水的文人或結(jié)伴、或獨(dú)行，遍游山川，出現(xiàn)了徐霞客等一批旅行家和沈周、唐寅那樣喜歡自然山水的畫(huà)家。

這種“消費(fèi)升級(jí)”現(xiàn)象是之前歷代所沒(méi)有的，與當(dāng)時(shí)世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟(jì)變革不無(wú)關(guān)聯(lián)。當(dāng)時(shí)歐洲一些國(guó)家正在經(jīng)歷著一場(chǎng)工業(yè)革命，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)已退出經(jīng)濟(jì)的主導(dǎo)地位，手工業(yè)、服務(wù)業(yè)快速發(fā)展，這種現(xiàn)象既是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然結(jié)果，也改變了人們的生活狀態(tài)和生活方式。

但是，中國(guó)受到了這種潮流的影響卻沒(méi)能跟上這個(gè)潮流，由于經(jīng)濟(jì)政策的保守和失誤，明朝在這一輪經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整中總體是失敗的，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)依然占據(jù)了國(guó)家經(jīng)濟(jì)90%以上的份額，生產(chǎn)效率難以得到提升，整個(gè)明朝200多年間GDP增速平均不到0.3%，不僅經(jīng)濟(jì)總供給量不足，供給的結(jié)構(gòu)性矛盾也十分突出。

歷史有巧合，但更多情況下是必然。政治的好壞、戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)以及關(guān)鍵歷史人物的出現(xiàn)固然可以影響王朝更替的頻次和方式，進(jìn)而影響到人類(lèi)自身的發(fā)展，但把時(shí)間的維度拉長(zhǎng)到百年、千年以上，就可看出一些更為宏觀的規(guī)律來(lái)。

從數(shù)千年中國(guó)人口增長(zhǎng)的幾次梯級(jí)變化可以看出，真正起制約作用的還是經(jīng)濟(jì)因素，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)提供了更多的生活資料從而促進(jìn)了人口的增長(zhǎng)，但經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)又不可能永遠(yuǎn)按照一個(gè)速度持續(xù)向前，它受到多種因素的制約，經(jīng)濟(jì)發(fā)展取得一次突破后又會(huì)遇到新的瓶頸，形成新的“供給約束”，這大概才是左右歷史發(fā)展進(jìn)程的關(guān)鍵。

新的“供給約束”既有量的一面，也有質(zhì)的一面，當(dāng)人們不再只滿(mǎn)足于基本生存需要之時(shí)，影響人口增長(zhǎng)的“生活資料”便出現(xiàn)了新的內(nèi)涵。改善供給既要重量也要重質(zhì)，這使突破“供給約束”變得越來(lái)越困難，但每一次梯級(jí)性突破都會(huì)迎來(lái)數(shù)百年持續(xù)的新發(fā)展。